L'hiver rime souvent avec épidémies de grippe et de rhumes. Le nez qui coule, la gorge irritée, la fièvre, les courbatures… ces symptômes désagréables ont tendance à se multiplier dès que les températures baissent. Mais, pourquoi attrapons-nous plus facilement ces virus lorsqu'il fait froid ? Dans cet article, nous verrons les principales raisons qui expliquent la recrudescence des maladies hivernales.
Le froid affaiblit notre système immunitaire
Notre corps doit fournir plus d'efforts pour maintenir notre température corporelle lorsqu'il fait froid. Cette dépense d'énergie supplémentaire affaiblit notre système immunitaire, le rendant moins apte à lutter contre les infections. De plus, l'air froid assèche les muqueuses du nez et de la gorge, qui jouent un rôle protecteur en capturant les virus avant qu'ils ne pénètrent dans l'organisme. Ces barrières naturelles sont donc moins efficaces l'hiver.
On reste davantage dans des espaces clos
Quand il fait froid dehors, nous avons tendance à rester calfeutrés à l'intérieur. Or, les espaces clos favorisent la propagation des virus. En respirant le même air, nous sommes plus exposés aux microbes émis par une personne infectée à proximité. Cette promiscuité accroît le risque de contagion. De plus, la ventilation est souvent insuffisante pour renouveler l'air intérieur. Les particules virales peuvent ainsi rester en suspension plus longtemps.
Le virus de la grippe est plus stable par temps froid
Des études ont montré que les basses températures créent un environnement plus favorable à la survie des virus hivernaux comme celui de la grippe. Le froid protège leur enveloppe lipidique et ralentit leur dégradation. Ils peuvent donc demeurer infectieux plus longtemps sur les surfaces et lors de leur transmission entre humains. Cette stabilité accrue en hiver participe à la circulation intense du virus influenza.
Conclusion
L'hiver et ses températures froides créent ainsi les conditions idéales pour propager rhumes, grippes et gastro-entérites. Notre système immunitaire affaibli, le confinement dans des espaces clos et la survie prolongée des virus expliquent cette recrudescence saisonnière des épidémies hivernales. Pour se protéger, il est recommandé de renforcer son hygiène des mains, d'aérer régulièrement son intérieur et de se faire vacciner contre la grippe. En adoptant ces réflexes, on peut pleinement profiter de l'hiver sans craindre d'être alité par la maladie !
Références
Lowen, A. C., & Steel, J. (2014). Roles of humidity and temperature in shaping influenza seasonality. Journal of virology, 88(14), 7692-7695.
Eccles, R. (2002). An explanation for the seasonality of acute upper respiratory tract viral infections. Acta oto-laryngologica, 122(2), 183-191.
Hemmes, J. H., Winkler, K. C., & Kool, S. M. (1960). Virus survival as a seasonal factor in influenza and poliomyelitis. Nature, 188(4748), 430-431.
À propos de l'auteur
Dr Lames Angus Arsène est un médecin de santé publique et communautaire
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